Na světě existují tři hlavní typy tiskáren: matice; proud; laser.
Jehličkové tiskárny Používají kombinaci malých špendlíků, které zasahují do barvicí pásky a zanechávají otisk symbolu na papíře. Každý znak vytištěný na tiskárně se skládá ze sady 9, 18 nebo 24 jehel uspořádaných ve svislém sloupci
Inkoustové tiskárny generovat znaky jako posloupnost inkoustových teček. Tisková hlava tiskárny je malá trysky, kterým se na stránku nastříká rychleschnoucí inkoust. Tyto tiskárny jsou náročné na kvalitu papíru. Barevné inkoustové tiskárny vytvářejí barvy kombinací inkoustu ze čtyř základních barev – azurové, purpurové, žluté a černé.
Inkoustové tiskárny, se používají především pro malé objemy domácího barevného tisku – nejlépe se hodí pro tisk barevných fotografií nebo ilustrovaných dokumentů. Pro velké objemy tisku se značnou spotřebou inkoustu se však stávají nerentabilní.
Inkoustové tiskárny mohou tisknout obrázky velmi vysoké kvality na speciální papír. Takové tiskárny pro profesionální práci s barevnými obrázky se nazývají fototiskárny. Některé mohou tisknout obrázky přímo z digitálního fotoaparátu a některé modely mají barevný LCD displej, který umožňuje náhled obrázku před tiskem.
Laserové tiskárny Fungují v podstatě stejným způsobem jako kopírky. Počítač vytvoří „obraz“ stránky textu ve své paměti a odešle jej do tiskárny. Informace o stránce jsou promítány pomocí laserového paprsku na rotující válec s fotocitlivým povlakem, který mění elektrické vlastnosti v závislosti na úrovni osvětlení. Po osvícení se na buben, který je pod elektrickým napětím, nanese barvicí prášek – toner, částice, které ulpívají na osvětlených místech povrchu bubnu. Tiskárna používá speciální horký válec k vtažení papíru pod válec; toner se přenese na papír a „zataví“ se do něj, takže zanechá odolný a vysoce kvalitní obraz. Laserové tiskárny základní cenová hladina umožňuje získat pouze černobílé kopie, ale ve vysoké kvalitě a velmi rychle
Barevné laserové tiskárny je několik běžných laserových tiskáren v jednom balení. Obraz v nich vzniká postupně pro každou z barev modelu CMYK ve čtyřech průchodech. Tady Proč jsou barevné laserové tiskárny tak velké? – vždyť každý z nich má 4 bubny se 4 různými tonery. Respektive Laserové tiskárny mají vysoké náklady na barevný tisk a nejsou příliš rychlé.
V poslední době jsou laserové tiskárny stále populárnější, pro což existují velmi dobré důvody:
1. Ceny laserových tiskáren prudce klesly.
2. Barevný laserový tisk zlevnil a zkvalitnil – s velkým množstvím výtisků laserové tiskárny rychle ospravedlní peníze vynaložené na jejich nákup.
3. Mimořádně kvalitní tisky, zejména text a obchodní grafika, tištěné pomocí laserových tiskáren.
4. Laserové tiskárny se oproti svým protějškům jiných typů snadněji udržují, jsou spolehlivější a ekonomičtější. Například jedna náplň kazety do laserové tiskárny umožňuje vytisknout 2,5 až 10 tisíc kopií a průměrný měsíční zdroj jejího válce se v závislosti na modelu pohybuje od 10 do 60 tisíc výtisků.
5. Laserové tiskárny tisknou rychle a tiše, což je pro kancelářskou práci velmi důležité.
Rychlost tisku. Moderní osobní laserové tiskárny se vyznačují dosti vysokou rychlostí tisku – až 18 str./min. Ale když mluvíme o rychlosti tisku, měli byste určitě vzít v úvahu, že výrobce udává její maximální hodnotu pro určité charakteristiky pokrytí stránky a kvality tisku. Skutečná rychlost tisku složitých grafických obrázků s vysoce kvalitními výtisky je proto obvykle nižší, než deklaruje výrobce.
Rozlišení a kvalita tisku. Tyto dvě vlastnosti spolu úzce souvisí, protože Čím vyšší rozlišení, tím vyšší kvalita tisku. Rozlišení se měří v dpi, které je charakterizováno počtem bodů na palec v horizontálním a vertikálním poměru. Dnes je maximální rozlišení domácích tiskáren 1200 dpi. Pro každodenní práci zcela postačuje rozlišení 600 dpi, vyšší rozlišení je nutné pro čistší reprodukci polotónů. Zvýšení rozlišení komplikuje mechaniku a elektroniku a znamená zvýšení nákladů na tiskárnu. Velký význam zde má také charakteristika disperze (velikost) částic toneru použitého v tiskárně (například HP používá jemně rozptýlený toner UltraPrecise s velikostí částic ne větší než 6 mikronů).
Vzpomínka je docela důležitá vlastnost. Zde byste měli věnovat pozornost přítomnosti řídicích jazyků procesoru a tiskárny. Tiskárny Win nemají vestavěné procesory, takže úlohu, kterou je třeba vytisknout, zpracuje procesor počítače a řídicí kódy laseru jsou do tiskárny přenášeny propojovacím kabelem (USB nebo LPT). Paměť v takových tiskárnách je bufferovaná, tzn. ukládá tiskovou úlohu zpracovanou počítačem a velikost této paměti ovlivňuje rychlost výstupu těchto informací, nikoli rychlost zpracování dat pro tisk. Při popisu velkoobjemové úlohy s grafikou může nastat situace, že na počítači nebude možné pracovat. U další skupiny tiskáren, které mají vestavěné jazyky popisu stránky PCL5, PCL6, PostScript je tisková úloha odeslána přes kabel do tiskárny, která využívá vlastní paměť a procesor zpracovává tisková data. V tomto případě platí, že čím větší je paměť tiskárny, čím výkonnější je procesor, tím rychleji tiskárna zpracuje tiskovou úlohu, tím více zpracovaného materiálu se vejde do její paměti, a tedy vyšší rychlost tisku.
Spotřební materiál. Velmi důležitou roli hraje dostupnost spotřebního materiálu a autorizovaného servisního střediska. S ohledem na tento stav a také cenu spotřebního materiálu (originálního a kompatibilního) je jasným lídrem HP, CANON, náplně do tiskáren těchto výrobců se prodávají v každém specializovaném obchodě s kancelářskou technikou, zatímco spotřební materiál pro Brother, Samsung, Lexmark, OKI nemůžete vždy nakoupit okamžitě. V této třídě tiskáren jsou kazety řešením vše v jednom: plastové pouzdro obsahuje fotocitlivý válec, čisticí čepel, ozubená kola a toner (výjimkou jsou LED tiskárny OKI, které mají samostatné fotovodiče a tonerovou trubici). Poté, co vaší kazetě dojde toner, je nejideálnější možností koupě kazety nové, ale většinou každý majitel tiskárny doufá, že ušetří za nákup nového originálního spotřebního materiálu doplňováním kazet kompatibilními tonery. Výrobců kompatibilních tonerů, bubnů a stěrek je velké množství, na našem trhu jsou nejrozšířenější Static Control Components (SCC), ASC, Fuji, Integral, Katun a další. Obnovu kazet je vhodné provádět v servisních střediscích specializovaných na náplně, protože tato technologie se provádí pouze na speciálně připravených místech vybavených odsávacím větráním a výkonnými vysavači. Pamatujte, že nesprávné použití toneru může poškodit tiskárnu. Fotocitlivý válec lze použít k regeneraci kazety až 3x, poté je nutné jej vyměnit spolu s čisticí čepelí. V průměru jsou náklady na repasování přibližně 20 % ceny nové originální kazety a náklady na kompletní regeneraci s výměnou válce a stěrky jsou 55 % ceny nové kazety. Kazety HP a Canon se obnovují častěji než jiné, protože mají nižší náklady na obnovu a kompletní regeneraci. Pro tiskárny Lexmark. Brother, Samsung, náklady na repasování kazet budou o něco vyšší než u kazet HP, Canon.
