Co se děje s psychikou, když je člověk sám?

Antarktická výzkumná stanice Neumayer III se nachází na okraji nelítostného ledového šelfu Ekström v Antarktidě. V zimním období, kdy teploty mohou klesnout pod minus 50 stupňů Celsia a vítr může dosahovat rychlosti i více než 100 km/h, nemůže nikdo do stanice přijet ani ji opustit. Izolace stanice je nezbytná pro meteorologické, atmosférické a geofyzikální vědecké experimenty, které tam provádí malá skupina vědců, kteří tam pracují v zimních měsících a vzdorují chladné samotě.

Stanice se před několika lety stala místem pro výzkum osamělosti jako takové. Skupina výzkumníků z Německa chtěla zjistit, zda sociální izolace a monotónnost prostředí ovlivňují mozky lidí, kteří na nádraží tráví tak dlouhou dobu. Osm členů expedice, kteří na Neumayer III pracovali 14 měsíců, souhlasilo s tím, že během expedice podstoupí před- a poexpediční vyšetření mozku a také sledování chemie mozku a kognitivních schopností. Studie se zúčastnil také devátý člen posádky, ale ze zdravotních důvodů nebyl schopen podstoupit skenování mozku.

Jak výzkumníci pozorovali v roce 2019, sociálně izolovaná skupina, na rozdíl od kontrolní skupiny, zaznamenala ztrátu objemu v prefrontální kůře – oblasti v přední části mozku těsně za čelem, která je primárně zodpovědná za rozhodování a řešení problémů. . Měli také nižší hladiny neurotrofického faktoru odvozeného z mozku, což je protein, který podporuje vývoj a udržování nervových buněk v mozku. Hladina tohoto proteinu zůstala nízká minimálně měsíc a půl poté, co se tým vrátil od břehů Antarktidy.

Není známo, do jaké míry je to způsobeno konkrétně sociální izolací. Tyto výsledky jsou však v souladu s novějšími výzkumy, které naznačují, že chronická osamělost hluboce mění mozek způsobem, který změny zhoršuje.

Neurověda naznačuje, že osamělost není nutně výsledkem neschopnosti setkat se s jinými lidmi nebo strachu ze sociální interakce. Místo toho mohou okruhy v našem mozku a změny v chování vytvořit jakýsi Hlava 22: Toužíme po spojení s ostatními lidmi, ale vnímáme je jako nedůvěryhodné, odsuzující a nepřátelské. Udržujeme si proto odstup, vědomě či nevědomě odmítáme potenciální příležitosti ke komunikaci.

Samotu může být obtížné empiricky studovat, protože je zcela subjektivní. Zcela jinou záležitostí je sociální izolace, tedy stav spojený s osamělostí, který je objektivním měřítkem toho, jak málo vztahů má člověk. Přestože vědci vyvinuli nástroje, jako je UCLA Loneliness Scale, které pomáhají posoudit hloubku pocitů člověka, lidé své pocity popisují sami.

Z takové práce je zřejmé, že fyzická i psychická zátěž samoty po celém světě je obrovská. V jedné studii 22 % Američanů a 23 % Britů uvedlo, že se často nebo neustále cítí osamělí. To bylo před pandemií.

ČTĚTE VÍCE

Jaký styl svatebních šatů je zeštíhlující?

Z osamělosti se nejen cítíme špatně, ale škodí i našemu zdraví. Osamělost může vést k vysokému krevnímu tlaku, mrtvici a kardiovaskulárním onemocněním. Navíc se s ním může zdvojnásobit riziko cukrovky 40. typu a pravděpodobnost rozvoje demence se může zvýšit o 83 %. V důsledku toho mají chronicky osamělí lidé o XNUMX % vyšší pravděpodobnost úmrtí než lidé, kteří se cítí méně izolovaní.

Odklon k odcizení

Když neurovědci v Německu a Izraeli před několika lety začali studovat osamělost, očekávali, že její neurologický základ bude podobný jako u sociální úzkosti a bude spojen s amygdalou. Amygdala, často nazývaná centrum strachu, má tendenci se aktivovat, když narazíme na zdroje strachu, od hadů po cizince. „Mysleli jsme si, že pokud je sociální úzkost spojena se zvýšenou aktivitou v amygdale, totéž by mělo platit u osamělých lidí,“ říká Jana Liberz, doktorandka na univerzitě v Bonnu v Německu, která byla součástí výzkumného týmu.

Studie publikovaná výzkumným týmem v roce 2022 však zjistila, že zatímco ohrožující sociální situace způsobují zvýšenou aktivitu amygdaly u lidí se sociální úzkostí, nemají stejný účinek na osamělé lidi. Stejně tak lidé se sociální úzkostí mají sníženou aktivitu v částech mozku spojených s tzv. „odměnou“, což není pro osamělé lidi typické.

Jana Libercová byla členkou mezinárodní skupiny výzkumníků zabývajících se neurologickými základy osamělosti. K překvapení celé skupiny řekla, že „hlavní rysy sociální úzkosti nebyly pozorovány v podmínkách osamělosti“.

„Hlavní rysy sociální úzkosti nebyly pozorovány v podmínkách osamělosti,“ uvedla Jana Liberc. Řekla, že výsledky ukázaly, že pouhé doporučení lidem, aby šli ven a komunikovali s lidmi, nezmírňuje osamělost (stejným způsobem, jakým cílené chování pomáhá léčit fóbii z hadů). Tato metoda často nefunguje, protože neřeší hlavní příčinu osamělosti. Nedávná matematická analýza potvrdila, že dát osamělým lidem jednoduchou příležitost k navázání přátelství nemá žádný vliv na subjektivní pocity osamělosti.

Zdá se, že problém osamělosti spočívá ve změně myšlení. V behaviorálních studiích reagovali osamělí lidé na negativní sociální podněty, jako jsou obrazy odmítnutí, do 120 milisekund – dvakrát rychleji než lidé v uspokojivých vztazích. Jejich reakční doba byla kratší než polovina doby mrknutí. Osamělí lidé se také raději drželi dál od cizích lidí, byli méně důvěřiví k ostatním a měli odpor k dotyku.

ČTĚTE VÍCE

Ve které oblasti New Yorku žijí Ukrajinci?

To může být důvod, proč se emocionální pohoda osamělých lidí často pohybuje v „začarovaném kruhu“ a zhoršuje se, říká Danilo Bzdok, interdisciplinární výzkumník z McGill University specializující se na neurovědy a strojové učení. “Mají tendenci reagovat negativněji na jakoukoli informaci, kterou dostanou (výrazy obličeje, textové zprávy, cokoliv) a upadnou hlouběji do díry osamělosti.”

Selhání programu pasivního mozku

Bzdok a jeho kolegové provedli dosud největší studii, která hledala známky osamělosti v lidském mozku – podle Bzdoka studie zahrnovala 100krát více subjektů než kterákoli předchozí studie. Byla použita data z UK Biobank, biomedicínské databáze obsahující snímky mozků přibližně 40 000 obyvatel Spojeného království a také informace o jejich sociální izolaci a osamělosti.

Výsledky zveřejněné v roce 2020 v časopise Nature Communications, ukázal, že sídlo osamělosti v mozku se nachází v síti pasivního režimu mozku (SBR), což je ta část mozku, která se aktivuje, když člověk není zaneprázdněn řešením jakýchkoli problémů. “Ještě před 20 lety jsme ani nevěděli, že máme tuto síť,” řekl Bzdok. Výzkum však ukázal, že aktivita SPRRM představuje většinu energetické spotřeby mozku.

Jak ukázal Bzdok a jeho kolegové, některé oblasti mozku u chronicky osamělých lidí jsou nejen větší, ale také silněji propojené s jinými oblastmi mozku. Navíc se zdá, že SPRM je zapojen do mnoha procesů, které jsou charakteristické pro Homo sapiens, jako je jazyk, předpovídání budoucnosti a myšlení příčin a následků. Obecně platí, že SPRM se aktivuje, když přemýšlíme o jiných lidech, včetně interpretace jejich záměrů.

Funkční zobrazování lidského mozku magnetickou rezonancí odhaluje oblasti spojené s SBRM, souborem nervových center, která jsou nejaktivnější, když přemýšlíme o jiných lidech.

Výsledky studia spojení SPRRM umožnily potvrdit objevy psychologů pomocí neurozobrazovacích dat. Podle těchto zjištění mají osamělí lidé tendenci snít o sociální interakci, pociťují nostalgii po minulých společenských událostech a dokonce své mazlíčky polidšťují, včetně toho, že s nimi mluví jako s lidmi. „To vyžaduje také práci SPRRM,“ komentuje Bzdok.

Zatímco osamělost může povzbudit rozvoj bohatého sociálního života, může způsobit, že skutečné sociální interakce budou méně cenné. Možný důvod byl identifikován ve studii z roku 2021 od Bzdoka a kolegů, která byla také založena na rozsáhlých údajích britské Biobanky. Vědci se zvlášť zabývali sociálně izolovanými lidmi a lidmi s nízkou mírou sociální podpory, definovanou tak, že se nemají komu svěřit každý den nebo téměř každý den. Vědci zjistili, že všichni tito lidé měli menší orbitofrontální kůru, což je část spojená se zpracováním odměn.

ČTĚTE VÍCE

Kolik fíků můžete sníst najednou?

V loňském roce rozsáhlá studie zobrazování mozku založená na datech od více než 1300 japonských dobrovolníků zjistila, že větší osamělost je spojena se silnějšími funkčními spojeními v oblasti mozku, která kontroluje zrakovou pozornost. To podporuje důkazy z okulografických studií, že osamělí lidé mají tendenci se příliš soustředit na nepříjemné sociální podněty, jako je například ignorování ostatními.

Hluboká a nepříjemná touha po společnosti

Přestože osamělým lidem může být setkání s jinými lidmi nepříjemné a nenaplňující, zdá se, že touží po spojení. Zesnulý John Cacioppo, neurovědec z Chicagské univerzity, jehož výzkum mu vynesl přezdívku „Doktor Loneliness“, předpokládal, že osamělost je evoluční mechanismus, jako hlad, který signalizuje, že se v našich životech něco pokazilo. Stejně jako nás hlad nutí hledat jídlo, osamělost by nás měla vést k hledání společnosti s jinými lidmi. Pro naše předky, jejichž přežití na afrických savanách pravděpodobně záviselo na spojení se skupinou, mohl být tento společenský impuls otázkou života a smrti.

John Cacioppo teoretizoval, že osamělost může být vyvinutý mechanismus zvládání. Stejně jako nás hlad motivuje k jídlu, osamělost nás může přimět k tomu, abychom vyhledávali sociální interakci.

Nedávná data ze zobrazování mozku podporují myšlenku, že osamělost je hluboce zakořeněna v naší psychice. V jedné studii Livia Tomova, výzkumná pracovnice v oboru neurověd na University of Cambridge, a její kolegové požádali 40 lidí, aby se postili po dobu 10 hodin, a poté zmapovali jejich mozky, zatímco si prohlíželi fotografie chutných jídel. Poté měli titíž dobrovolníci strávit 10 hodin sami – bez telefonů, e-mailů nebo dokonce knih, které by mohly sloužit jako náhrada komunikace. Poté si nechali zmapovat mozek podruhé, tentokrát při prohlížení fotek šťastných přátel. Když vědci porovnávali mozkové skeny těchto lidí, míry aktivace mozku, když měli hlad a když se cítili osamělí, byly překvapivě podobné.

Tomova řekla, že experiment podtrhl důležitou pravdu o osamělosti: Pokud pouhých 10 hodin bez sociální interakce stačí k vytvoření v podstatě stejných nervových signálů jako nedostatek potravy, „ukazuje to, jak zásadní je naše potřeba lidského spojení,“ řekla.

Více přátel – více mozků

Nedávný výzkum také podporuje evoluční teorii nazývanou hypotéza sociálního mozku, která naznačuje, že s bohatým společenským životem je mozek větší. Tato myšlenka začala jako teorie o tom, jak se mozek mohl během evoluce změnit, ale zdá se, že větší mozek je přímým důsledkem životních zkušeností. Obecně platí, že primáti, kteří žijí ve velkých sociálních skupinách nebo sdílejí životní prostor s více klecovými zvířaty, mají větší mozky. Přesněji řečeno, tito primáti mají více šedé hmoty v prefrontální kůře.

ČTĚTE VÍCE

Jak určit svou evropskou velikost?

Studie ukázaly, že lidé se od ostatních primátů tolik neliší. Studie z roku 2022 zjistila, že starší lidé, kteří žijí sami, často zažívají atrofii v řadě oblastí mozku, včetně thalamu, který zpracovává emoce, a hipokampu, paměťového centra. Tyto změny podle autorů pomáhají vysvětlit souvislost mezi osamělostí a demencí.

Všechna tato zjištění samozřejmě vyvolávají otázku typu slepice a vejce: Předurčují rozdíly v mozku člověka k osamělosti, nebo osamělost přepojuje mozek a zmenšuje jeho velikost? Podle Bzdoka není v současné době možné tuto záhadu vyřešit. Věří však, že vztah příčiny a následku může jít oběma směry.

Studie na primátech a výsledky experimentu Neumayer III ukazují, že zkušenost a sociální prostředí může silně ovlivnit strukturu lidského mozku, jako by „přepalovalo“ změny, které může způsobit samota. Na druhé straně studie dvojčat ukázaly, že osamělost je částečně dědičná: téměř 50 % rozdílů v pocitech osamělosti mezi jednotlivci lze vysvětlit genetickými rozdíly.

Chronicky osamělí lidé nejsou v těchto pocitech neodvolatelně uzamčeni povahou a výchovou. Výzkumy naznačují, že kognitivní terapie může být účinná při překonávání osamělosti tím, že naučí lidi rozpoznávat, jak jim jejich vzorce chování a myšlení brání vytvářet druhy vztahů, které jsou pro ně důležité. Měly by být možné účinnější metody boje proti osamělosti a sociální izolaci.

Například v nedávné studii Jana Liberc a její kolegové zkoumali mozkovou aktivitu u lidí účastnících se hry, která je založena na důvěře. Při skenování mozku osamělých lidí byla jedna oblast mozku mnohem méně aktivní než u lidí žijících v sociálním prostředí. Tato oblast, nazývaná insula, má tendenci se rozsvítit, když se přihlásíme svými vnitřními pocity, vysvětluje Liberc. „To může být důvod, proč mají osamělí lidé potíže s důvěrou druhým – nemohou se spolehnout na své [vnitřní] pocity,“ řekl Liberz. Intervence zaměřené na důvěru mohou být součástí řešení osamělosti.

Další myšlenkou je podpořit synchronicitu. Výzkumy ukazují, že jedním z klíčových faktorů toho, jak moc se lidé mají rádi a důvěřují si navzájem, je, jak úzce se shodují jejich chování a reakce v různých časech. Taková synchronicita v chování lidí může být tak jednoduchá jako vzájemný úsměv nebo zrcadlení řeči těla během rozhovoru, nebo tak složitá jako sborový zpěv nebo týmové veslování. Ve studii zveřejněné před rokem Liberz a její kolegové ukázali, že osamělí lidé mají potíže zůstat v synchronizaci s ostatními a že tato disonance způsobuje, že části jejich mozku zodpovědné za sledování akcí pracují přesčas. Dalším strategickým zásahem může být učení osamělých lidí, jak se synchronizovat s činnostmi ostatních. Samotu to samo o sobě neodstraní, “ale může to být výchozí bod,” říká Liberc.

ČTĚTE VÍCE

Je možné po blefaroplastice oslepnout?

A pokud vše ostatní selže, mohou se objevit nové chemické úpravy. V experimentu provedeném ve Švýcarsku poté, co dobrovolníci užili psilocybin, psychoaktivní sloučeninu nacházející se v kouzelných houbách, uvedli, že se cítili méně sociálně uzavřeni než dříve. Skenování jejich mozků zjistilo menší aktivitu v oblastech, které zpracovávají bolestivé sociální zážitky.

Zatímco intervence, jako je kognitivně behaviorální terapie, podpora důvěry a synchronie, a dokonce i používání magických hub, mohou pomoci zmírnit chronickou osamělost, dočasné pocity osamělosti pravděpodobně vždy zůstanou součástí životních zkušeností lidí. A na tom není nic špatného, říká Tomova.

Samotu přirovnává ke stresu: je to nepříjemné, ale ne vždy má špatné následky. “Dává tělu energii, která nám umožňuje vyrovnat se s obtížemi,” řekla. – Osamělost se stává problémem, když se stane chronickou, protože naše tělo není navrženo tak, aby v tomto stavu neustále existovalo. Tehdy se naše adaptivní mechanismy nakonec porouchají.“