Na světě existují tři hlavní typy tiskáren: matice; proud; laser.
Jehličkové tiskárny Používají kombinaci malých špendlíků, které zasahují do barvicí pásky a zanechávají otisk symbolu na papíře. Každý znak vytištěný na tiskárně se skládá ze sady 9, 18 nebo 24 jehel uspořádaných ve svislém sloupci
Inkoustové tiskárny generovat znaky jako posloupnost inkoustových teček. Tisková hlava tiskárny je malá trysky, kterým se na stránku nastříká rychleschnoucí inkoust. Tyto tiskárny jsou náročné na kvalitu papíru. Barevné inkoustové tiskárny vytvářejí barvy kombinací inkoustu ze čtyř základních barev – azurové, purpurové, žluté a černé.
Inkoustové tiskárny, se používají především pro malé objemy domácího barevného tisku – nejlépe se hodí pro tisk barevných fotografií nebo ilustrovaných dokumentů. Pro velké objemy tisku se značnou spotřebou inkoustu se však stávají nerentabilní.
Inkoustové tiskárny mohou tisknout obrázky velmi vysoké kvality na speciální papír. Takové tiskárny pro profesionální práci s barevnými obrázky se nazývají fototiskárny. Některé mohou tisknout obrázky přímo z digitálního fotoaparátu a některé modely mají barevný LCD displej, který umožňuje náhled obrázku před tiskem.
Laserové tiskárny Fungují v podstatě stejným způsobem jako kopírky. Počítač vytvoří „obraz“ stránky textu ve své paměti a odešle jej do tiskárny. Informace o stránce jsou promítány pomocí laserového paprsku na rotující válec s fotocitlivým povlakem, který mění elektrické vlastnosti v závislosti na úrovni osvětlení. Po osvícení se na buben, který je pod elektrickým napětím, nanese barvicí prášek – toner, částice, které ulpívají na osvětlených místech povrchu bubnu. Tiskárna používá speciální horký válec k vtažení papíru pod válec; toner se přenese na papír a „zataví“ se do něj, takže zanechá odolný a vysoce kvalitní obraz. Laserové tiskárny základní cenová hladina umožňuje získat pouze černobílé kopie, ale ve vysoké kvalitě a velmi rychle
Barevné laserové tiskárny je několik běžných laserových tiskáren v jednom balení. Obraz v nich vzniká postupně pro každou z barev modelu CMYK ve čtyřech průchodech. Tady Proč jsou barevné laserové tiskárny tak velké? – vždyť každý z nich má 4 bubny se 4 různými tonery. Respektive Laserové tiskárny mají vysoké náklady na barevný tisk a nejsou příliš rychlé.
V poslední době jsou laserové tiskárny stále populárnější, pro což existují velmi dobré důvody:
1. Ceny laserových tiskáren prudce klesly.
2. Barevný laserový tisk zlevnil a zkvalitnil – s velkým množstvím výtisků laserové tiskárny rychle ospravedlní peníze vynaložené na jejich nákup.
3. Mimořádně kvalitní tisky, zejména text a obchodní grafika, tištěné pomocí laserových tiskáren.
4. Laserové tiskárny se oproti svým protějškům jiných typů snadněji udržují, jsou spolehlivější a ekonomičtější. Například jedna náplň kazety do laserové tiskárny umožňuje vytisknout 2,5 až 10 tisíc kopií a průměrný měsíční zdroj jejího válce se v závislosti na modelu pohybuje od 10 do 60 tisíc výtisků.
5. Laserové tiskárny tisknou rychle a tiše, což je pro kancelářskou práci velmi důležité.
